紅葉する木としない木の違いは？

秋の楽しみと言えば紅葉。山が赤や黄色に色づいて、とってもキレイですよね。

気温が低くなってくると、もみじは赤く、イチョウは黄色へと変化していきます。

その他にも、褐色になるものや、冬でも緑のままの葉をつけている木もあります。それぞれ何が違うのでしょうか。

今回は紅葉について調べていきます。

紅葉する落葉樹、紅葉しない常緑樹

冬でも葉が緑のままの常緑樹ですが、実は古い葉は紅葉しています。

一気に紅葉して落葉する落葉樹よりも葉の寿命が長く、ローテーションで少しずつ葉も生え変わっています。

古く色づいた葉を覆い隠すように緑の葉が生えるので、常に緑を保っているように見えるんですね。

紅葉は何のために起こるのか？

それは、落葉して無駄な水分やエネルギーが冬の間に消費されるのを防ぐため。

葉の部分は特に寒さや乾燥に弱いのです。落葉樹は、葉を落として寒い冬を乗り越えます。

葉には緑色のクロロフィル（葉緑素）と黄色のカロチノイドが含まれています。

量はクロロフィルの方が多いため、カロチノイドが隠れていて緑色に見えています。

秋になり気温が低くなるとクロロフィルが分解され、隠れていたカロチノイドの黄色に変わっていきます。

【黄葉する木…イチョウ、ポプラなど】

葉を落とすために付け根部分の組織が変わり、物質の行き来ができなくなります。

光合成で生産された糖が行き場をなくして葉に溜まり、この糖から赤い色素の「アントシアニン」ができます。

葉を赤くするアントシアニンは、一日の最低気温が8℃以下になると合成されます。5～6℃になると紅葉がぐっと進みます。

【紅葉する木…カエデ、サクラ、ナナカマド、ケヤキ、コナラなど】

紅葉、黄葉と同じく日照時間が短くなると葉緑素が分解されて回収され、もともと葉に蓄えられていた褐色色素が目立つようになり、葉が褐色になります。

紅葉する葉でも、アントシアニンの生成が少ないと褐色になることがあります。

【褐葉する木…ブナ、ケヤキ、トチノキなど】

冬も緑のままの常緑樹も、見えないところで紅葉しているんですね。

葉の寿命が違うという事、調べてみて初めて知りました。改めて考えてみると、葉の厚みも常緑樹の方が厚いものが多いように思います。

紅葉を見に出かけたら、常緑樹も一緒に観察して楽しみたいですね。